Nel 2026, il Chief Innovation Officer non è più una figura secondaria nelle grandi aziende: è diventato il vero motore del cambiamento. Non si limita a proporre idee nuove, ma le trasforma in risultati tangibili, capaci di durare nel tempo. L’intelligenza artificiale avanza a grandi passi, spingendo le imprese a rivedere i modelli di business con agilità crescente. E così, questo ruolo si allarga, toccando ogni aspetto dell’organizzazione: dalla cultura interna ai processi, fino ai prodotti che arrivano sul mercato.
Da idea a vantaggio competitivo: il lavoro del Chief Innovation Officer
Il cuore del lavoro del Chief Innovation Officer è chiaro: trasformare le idee innovative in leve concrete per rafforzare la posizione dell’azienda sul mercato. Per farlo, tiene d’occhio le tecnologie emergenti e studia gli scenari che vanno dalle startup ai centri di ricerca. Segue da vicino brevetti, nuove metodologie e tendenze per capire cosa può davvero funzionare.
Traccia strategie di innovazione precise, con roadmap tecnologiche che indicano le priorità da seguire. Gestisce l’adozione di soluzioni come intelligenza artificiale, robotica, cloud computing, digital twin, cybersecurity e strumenti per la sostenibilità. Non si limita all’aspetto tecnico, ma valuta con attenzione anche il ritorno economico dei progetti.
Favorisce la collaborazione con incubatori, università, startup e fondi di investimento, promuovendo programmi di open innovation. Cura innovation lab e iniziative interne di accelerazione, creando spazi dove sperimentare diventa la norma.
Inoltre, spinge per una cultura aziendale che abbraccia il cambiamento: promuove metodi come Design Thinking, Lean Startup e Agile e sostiene la formazione continua per far crescere la capacità innovativa dei team.
Al centro della leadership: il CInO che dialoga con tutti
Il Chief Innovation Officer risponde spesso direttamente all’amministratore delegato e partecipa al consiglio di amministrazione. Non lavora in isolamento, ma collabora a stretto contatto con i vertici e le principali funzioni aziendali.
Fa squadra con il Chief Information Officer per guidare la trasformazione digitale e aggiornare l’infrastruttura IT. Lavora con il Chief Technology Officer per sviluppare nuove tecnologie e con il Chief Marketing Officer per individuare prodotti e servizi innovativi.
Collabora anche con il Chief Operating Officer per rinnovare processi produttivi e organizzativi e con il Chief Sustainability Officer per promuovere iniziative in linea con gli obiettivi ESG. In molte realtà coordina o assume la guida delle strategie legate all’intelligenza artificiale, integrando governance, sicurezza e sperimentazione.
Questa forte integrazione dimostra come l’innovazione sia diventata un fattore chiave di competitività, con il Chief Innovation Officer che fa da motore trasversale.
Le competenze di un Chief Innovation Officer ai tempi d’oggi
Il profilo del Chief Innovation Officer è per forza di cose multidisciplinare. Serve una solida base tecnologica, una buona conoscenza dell’intelligenza artificiale e una capacità di orientarsi tra le nuove tecnologie. Ma non basta: è fondamentale anche il lato manageriale e strategico.
Tra le abilità richieste ci sono la definizione di strategie innovative, lo sviluppo del business, la gestione del cambiamento organizzativo, la leadership collaborativa e il project management. Non meno importante è la capacità di valutare economicamente gli investimenti in innovazione e di costruire ecosistemi collaborativi basati sull’open innovation.
Negli ultimi anni sono cresciute d’importanza anche competenze legate alla governance dell’intelligenza artificiale, alla cybersecurity, alla sostenibilità e alle normative europee. Il Chief Innovation Officer deve saper comunicare efficacemente con tutte le funzioni aziendali per superare le resistenze e diffondere una vera cultura del cambiamento.
Come si misura il successo dell’innovazione
Il lavoro del Chief Innovation Officer viene valutato su più fronti. Non solo dal numero di progetti lanciati, ma anche dai ricavi generati da nuovi prodotti e servizi, dal tempo impiegato per portare un’idea sul mercato e dal successo delle sperimentazioni.
Si tengono conto anche del valore economico dei programmi di innovazione, del livello di adozione dell’intelligenza artificiale, della quantità e qualità delle partnership con startup e centri di ricerca, e del numero di brevetti ottenuti.
Infine, si valutano parametri come il miglioramento della produttività e la diffusione di una cultura orientata all’innovazione. Questi indicatori danno un quadro completo dell’impatto reale del Chief Innovation Officer.
L’intelligenza artificiale cambia le carte in tavola
Nel 2026 il Chief Innovation Officer si muove in un contesto profondamente rivoluzionato dall’intelligenza artificiale generativa e dai sistemi agentici. Non basta più parlare di trasformazione digitale: l’AI è ormai parte integrante dei processi decisionali, della ricerca, dell’esperienza del cliente e delle operazioni quotidiane.
Il CInO deve mettere in piedi una governance solida per garantire qualità dei dati, sicurezza, rispetto delle norme e uno sviluppo responsabile delle tecnologie AI. Sempre più aziende affidano a questa figura la supervisione di innovazione, gestione dati e trasformazione digitale, per coordinare al meglio gli sforzi.
Il risultato è una responsabilità più ampia, che rende il Chief Innovation Officer un protagonista indispensabile per tenere l’azienda competitiva in un mercato che cambia rapidamente.
I protagonisti italiani e internazionali dell’innovazione nel 2026
A confermare l’importanza del ruolo ci sono le nomine di spicco registrate quest’anno. In Italia Forbes ha selezionato i principali manager impegnati nell’innovazione, tra cui chi ricopre ruoli di Chief Innovation Officer o simili.
Tra i nomi italiani emergono Luca Giovannini di Gi Group Holding, Piergiorgio Grossi di Credem, Massimiliano Garri di Ferrovie dello Stato Italiane, Riccardo Renna di Banca Generali e Claudia Berti di Pelliconi. All’estero si segnalano Pascal Brier di Capgemini, Ken Moore di Mastercard, Nancy Quan di The Coca-Cola Company e Joe Depa di EY.
Questi esempi mostrano una leadership capace di coniugare innovazione e strategia, sottolineando quanto il ruolo del Chief Innovation Officer sia ormai centrale nelle scelte aziendali.
In sintesi, il Chief Innovation Officer resta una figura chiave per chi vuole rinnovarsi e crescere. La sua capacità di mettere insieme tecnologia, strategia e cultura d’impresa lo rende un elemento irrinunciabile nel mondo delle aziende di oggi.